¿Cuál es la diferencia entre las mascarillas KN95 y KF94?

Llevar un registro de qué mascarillas debemos usar para protegernos a nosotros mismos y a las personas que nos rodean del COVID-19 es una tarea desalentadora, especialmente ahora que la variante Ómicron se está propagando rápidamente por todo Estados Unidos. Al principio de la pandemia, cuando las mascarillas N95 escaseaban y solo se recomendaban para profesionales médicos, cada vez más personas recurrieron a otros dos tipos de mascarillas populares, las KN95 y las KF94, ya que ambas se acercan mucho al nivel de filtración que ofrece una mascarilla N95. Con la nueva variante en aumento, las personas vuelven a buscar estas mascarillas faciales aprobadas por expertos. Pero, ¿cuál es la diferencia entre ambas? ¿Y cuál de ellas es mejor?

La Dra. Ravina Kullar, especialista en enfermedades infecciosas, epidemióloga y portavoz de la Infectious Diseases Society of America, dice que las siglas "KF" en KF94 corresponden a "filtro coreano", y el "94" indica una eficacia de filtración del 94 por ciento. "Es el equivalente surcoreano a la mascarilla N95, con algunas diferencias. Combina elementos de una mascarilla N95 con los de una mascarilla de tela, ajustándose bien al rostro gracias a una banda ajustable alrededor del puente nasal." A muchas personas les gustan porque la forma similar a una tienda crea un pequeño espacio adicional entre su boca y la mascarilla.
(Las mascarillas de tela de Baggu tienen una forma similar.) Sin embargo, las mascarillas KN95 parecen más bien el pico de un pájaro y sobresalen más del rostro. Se consideran el equivalente chino a las mascarillas N95 y, según Kullar, "están hechas del mismo material sintético y [también] filtran y capturan el 95 por ciento de las partículas en el aire".

Podrías suponer que, debido a la diferencia de un uno por ciento en las tasas de eficacia, las mascarillas KN95 hacen un mejor trabajo. Pero "no hay ensayos comparativos directos [entre las dos]", dice el Dr. Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas y epidemiólogo hospitalario en Mount Sinai South Nassau. Él señala que lo que más importa es cuán bien se ajusta cada mascarilla a la forma y tamaño específicos de tu rostro. "El factor crítico para estas mascarillas es el sellado facial. Sin un buen sellado, todas son prácticamente iguales, ya que el aire simplemente saldrá (y entrará) por los espacios abiertos en los lados de la mascarilla." Por esta razón, Kullar afirma que las KN95 y las KF94 son más efectivas cuando las usan adultos en lugar de niños —incluso si los pequeños están usando el tamaño adecuado—. Esto se debe a que los niños tienen muchas más probabilidades de tocarse constantemente la mascarilla, un hábito que rompe el crucial sellado alrededor de la nariz y la boca. (Aquí hemos reunido las mejores mascarillas que hemos encontrado para niños.)

Dicho esto, mientras la altamente contagiosa ómicron se propaga, los expertos aseguran que algunas de las mascarillas que nos ayudaron a superar la primera parte de la pandemia podrían no ofrecer suficiente protección. La doctora Purvi Parikh, inmunóloga de NYU Langone Health, dice que todos deberíamos dejar de lado las mascarillas de tela en favor de aquellas que ofrecen una mayor filtración, como las KN95, KF94 y N95, independientemente del estado de vacunación. "Esta variante es muy contagiosa incluso en personas vacunadas", afirma. Entre las opciones, Glatt señala que las mascarillas quirúrgicas de tres capas son "probablemente adecuadas", pero que "las KF94 o KN95 [son] teóricamente mejores, siempre y cuando el sellado sea bueno". Su preferencia, si tuviera que elegir entre ambas, sería optar por "la que mejor se ajuste a su rostro y asegurarse de que no sea una imitación".

Ciertos KN95 y KF94 están aprobados por la FDA, pero una buena manera de saber si está obteniendo KF94 legítimos es verificando que realmente sean fabricados en Corea del Sur. En el caso de los KN95, puede ser un poco más difícil, ya que "no existe una agencia reguladora que realmente asegure que un fabricante cumple efectivamente con el estándar KN95", según Michael Chang, MD, profesor asistente de pediatría en la Escuela de Medicina McGovern de UTHealth Houston. Tanto Chang como Aaron Collins, un ingeniero mecánico con experiencia en ciencia de aerosoles que ha pasado la pandemia probando cientos de mascarillas que compró en línea, recomiendan comprar únicamente en fuentes confiables. "En general, no compre marcas aleatorias en Amazon o eBay", dice Collins. "Mi recomendación es ProjectN95, BeHealthyUSA, KollecteUSA, o, si utiliza Amazon, asegúrese de estar comprando en la tienda 'oficial' de la marca." También tenga cuidado con cualquier empresa que diga estar "registrada ante la FDA": "Este término simplemente significa que la compañía ha pagado una tarifa de registro a la FDA para poder producir mascarillas destinadas a la comercialización en los EE. UU.", afirma Chang.

Para verificar si tu mascarilla proporciona un sellado hermético, colócatela y mírate en el espejo. No deberías poder ver ningún espacio alrededor de tu nariz, mejillas o debajo de tu barbilla. Si los lazos para las orejas son demasiado grandes, puedes apretarlos haciendo nudos o añadiendo botones deslizantes o una correa que una los lazos detrás de tu cuello. Para ayudarte a predecir cuál podría adaptarse mejor a tu rostro, probamos ambos tipos. Esto es lo que encontramos.